Arzila (أصيلة, Asilah) é uma pequena localidade costeira marroquina, localizada a 46 quilómetros a sul de Tânger. Tal como muitas outras em Marrocos e na Península Ibérica, a cidade foi inicialmente povoada por Fenícios e mais tarde ocupada por Romanos. No entanto, muito do que sobreviveu até aos dias de hoje foi o legado português, de quando Asilah esteve na posse lusitana durante parte dos séculos XV e XVI.
Actualmente, e apesar de ser um local relativamente tranquilo, a cidade tem uma grande oferta de actividades e eventos culturais. As suas ruas labirínticas estão repletas de casas brancas com portas e janelas em tons de azul, e as suas paredes estão adornadas com tapetes e pinturas. Tudo isto de frente para o mar, e com muralhas portuguesas a envolver.
O que fazer em Asilah
Asilah é uma cidade bastante pequena. Um dia (ou até meio dia!) é mais do que suficiente para visitar os principais pontos e percorrer muitas das suas ruas. Por outro lado, e tal como Chefchaouen, este é um daqueles locais onde sabe bem apenas estar. Sem grandes planos, sem preocupações e, sobretudo, sem pressas. Ainda assim, deixo aqui algumas actividades que podes fazer nesta pacata cidade marroquina.
Descobrir as marcas da presença portuguesa
A ligação de Portugal a Asilah começou em 1471, durante o reinado de D. Afonso V. Nessa época, Portugal encontrava-se numa fase de expansão marítima e de conquista de territórios no norte de África. A tomada de Asilah fazia parte de uma estratégia mais ampla para controlar as rotas comerciais e fortalecer a presença portuguesa na região.
A cidade de Asilah ficou em mãos lusas até 1589, com um período de abandono entre 1550 e 1577. As marcas mais visíveis desta presença portuguesa são as muralhas e a torre de menagem.
As muralhas portuguesas, que circundam a medina, foram inicialmente construídas para proteger a cidade contra invasões e ataques vindos por via marítima. Estão, hoje, em excelentes condições, devido ao trabalho de manutenção e recuperação que tem sido feito.
Visitar a medina, (quase) tipicamente marroquina
O melhor a fazer em Asilah é simplesmente deambular pela sua medina (centro histórico). Esta é uma das medinas mais pequenas que vi em Marrocos, e é muito fácil conseguirmo-nos orientar. Podemos ir sem grande destino, descobrindo cada canto e recanto que esta medina tem para oferecer.
Aqui, dificilmente vamos ver edifícios degradados ou abandonados, como (infelizmente) acontece noutras cidades marroquinas. Houve, nos últimos anos, um grande esforço de reabilitação, maioritariamente fruto de investimento estrangeiro. Muitas das antigas casas foram compradas e remodeladas por europeus, que as descaracterizaram um pouco, mas ainda há vestígios do seu charme original.
Mas o que torna Asilah diferente são os seus murais. As paredes de várias casas são pintadas por artistas que por ali deixaram a sua marca, ao participarem no Festival de Artes de Asilah. Este festival acontece todos os anos durante o mês de Julho e, para além da pintura dos murais, conta com apresentações de dançarinos, grupos de música e oficinas de artistas internacionais.
Dar um mergulho nas praias
A Praia de Asilah (شاطئ أصيلة, Shati Asilah) encontra-se mesmo junto à cidade. Na verdade, uma parte desta praia começa onde a muralha portuguesa termina. A parte maior encontra-se do outro lado do porto, mas é um percurso que se faz muito bem a pé.
Durante o verão, a Praia de Asilah é bastante popular entre locais, começando a ter também alguns estrangeiros. Como as águas são pouco profundas, é uma praia perfeita para crianças ou para quem não se sinta muito confiante a nadar.
Guia prático
Como chegar
Asilah não tem aeroporto. No entanto, existem ligações terrestres à maioria das grandes cidades marroquinas através autocarro ou táxi partilhado. O aeroporto mais próximo é o de Tânger, havendo voos directos de Lisboa e do Porto em algumas alturas do ano. Também é possível chegar a Tânger de barco, por Tarifa (Espanha), numa viagem bastante tranquila que dura uma hora.
De Tânger, o comboio até Asilah demora cerca de 40 minutos e existem várias partidas diárias. Os bilhetes custam 17Dh e podem ser comprados online, directamente na página web da empresa ONCF. Também existem ligações de outras cidades marroquinas, como Fez, Meknès, Rabat, ou Casablanca.
A forma mais prática e cómoda de percorrer Marrocos, no entanto, é em carro próprio ou em carro alugado. É a opção que dará mais liberdade, mas é preciso ter em atenção que nem todas as estradas marroquinas têm boas condições, e o trânsito pode ser desafiante, em particular em grandes cidades como Casablanca ou Marraquexe.
Para uma conversão actualizada de dirhams marroquinos para euros, vê o site xe.com.
Alojamento
Na altura em que visitei Asilah não pernoitei por aqui, tendo feito apenas uma viagem de ida e volta a partir de Tânger. No entanto, e apesar de ser uma cidade bastante pequena, Asilah tem uma oferta de alojamentos bastante atractiva.
Mesmo que não o tenha feito, recomendo ficar uma noite em Asilah, especialmente na zona dentro da muralha. Mas, para economizar, ficar fora da muralha é a opção mais em conta.
A nível de alojamentos, o Patio de la Luna tem uma boa relação qualidade-preço. Se estiveres com um orçamento mais reduzido, o Riad Aicha é uma boa opção. Para uma gama mais elevada, espreita o Dar Said ou Dar Jean.
Qualquer que seja a opção, aconselho a que reserves com alguma antecedência, pois os melhores alojamentos tendem a ficar ocupados rapidamente.
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