A Turquia é um país que se situa entre dois continentes, está entre a Europa e a Ásia. Assim, a comida turca é uma fusão extraordinária de sabores orientais e ocidentais, onde as especiarias do Oriente se encontram com as técnicas culinárias que podemos encontrar no Mediterrâneo, criando uma tradição gastronómica rica e diversa.
Durante as minhas várias viagens pela Turquia, pude atestar que a comida turca vai muito para além do kebab que conhecemos no Ocidente. É uma cozinha complexa, repleta de história e tradição. A cozinha turca moderna é herdeira direta da tradição culinária do Império Otomano. Os cozinheiros do Palácio Topkapı desenvolveram técnicas e criaram pratos que ainda hoje são servidos nas mesas turcas.
Devido à variedade de climas que podemos encontrar no país, a Turquia produz praticamente tudo o que consome. As famílias (e os restaurantes) preparam os pratos com ingredientes frescos, como legumes da época, carne de cordeiro, azeite, e uma grande variedade de especiarias. Para além disso, a tradição de partilhar comida é muito importante na cultura turca.
Vamos ver alguns dos petiscos, pratos principais, doces e bebidas que podes provar na Turquia. E sim, há muitos pratos que ficaram de fora desta minha lista. Afinal, a Turquia é um país vasto, com uma rica diversidade gastronómica. Vem provar comigo alguns dos sabores da comida turca.
Kahvaltı, o pequeno-almoço turco
O pequeno-almoço turco é uma refeição que merece destaque especial. Chama-se kahvaltı, que literalmente significa “antes do café”, e é uma refeição para saborear com calma, especialmente aos fins-de-semana.
Uma mesa de pequeno-almoço turco típica inclui uma variedade de alimentos, todos dispostos em pequenas taças, combinando elementos doces com salgados. Temos pão fresco, queijos variados (sendo o beyaz peynir, semelhante ao queijo feta, o mais comum), azeitonas pretas e verdes, tomate e pepino frescos, menemen (ovos mexidos com tomate, pimentos e especiarias), mel e compotas caseiras.
O simit, um anel de pão coberto com sementes de sésamo, é outro elemento fundamental do pequeno-almoço turco. Vendido por vendedores ambulantes em todas as cidades turcas, o simit é crocante por fora e macio por dentro, perfeito para acompanhar com queijo para barrar ou creme de avelã.
Também não nos podemos esquecer do kaymak (uma espécie de nata coalhada), do poğaça (um pão muito fofinho), e do börek (massa filo recheada, com queijo, carne ou espinafres).
Para acompanhar tudo isto, temos o sempre fiel chá turco, servido em pequenos copos de vidro.
Meze, as entradas para partilhar
O conceito de meze, pequenos pratos servidos como aperitivos, é fundamental para compreender a cultura gastronómica turca. Mais do que aperitivos, os meze são quase como uma filosofia de vida, que privilegia a partilha, a conversa, e o prazer prolongado da refeição. Dira que são, no fundo, um pouco como os nossos petiscos.
Numa mesa de meze típica, encontramos uma variedade impressionante de pequenos pratos, criando um mosaico de cores, texturas e sabores. Por vezes, a variedade é tanta que os meze podem servir como refeição completa, em vez de apenas entrada.
Entre os meze mais populares, temos: ezme (pasta de tomate, pimento, alho, especiarias), haydari (pasta de iogurte com hortelã e alho), mercimek köftesi (uma espécie de almôndega de lentinhas vermelhas com bulgur), dolma ou dolmades (folhas de videira recheadas, muitas vezes com arroz, carne ou outros vegetais), e midye dolma (mexilhões recheados com arroz).
O hummus, embora mais associado ao Médio Oriente, é também muito popular na Turquia, servido com pão e regado com azeite e pimentão doce. O patlıcan salatası, uma pasta cremosa de beringela grelhada, é outro clássico que não pode faltar numa mesa de meze. Há também o cacik, semelhante ao haydari, mas um pouco mais grosso e com pepino. É perfeito para equilibrar pratos mais picantes ou simplesmente para refrescar o palato em dias quentes.
Sopas, o conforto em forma líquida
A sopa, ou çorba, ocupa um lugar especial na comida turca, sendo um alimento consumido diariamente. Aliás, em algumas regiões do país, come-se também ao pequeno-almoço!
A mercimek çorbası é, sem dúvida, a sopa que mais vezes comi na Turquia. É uma sopa de lentilhas vermelhas, temperada com especiarias, servida em praticamente todos os restaurantes do país. Vem temperada com cominhos e é servida com fatias de limão. É deliciosa!
A işkembe çorbası (sopa de tripas) é considerada a cura perfeita para ressacas e é tradicionalmente consumida nas primeiras horas da manhã após uma noite de festa. Embora possa não agradar a todos os paladares estrangeiros, é uma iguaria muito apreciada pelos locais.
Para os dias frios de inverno, nada supera uma tigela fumegante de yayla çorbası, uma sopa cremosa feita com iogurte, arroz e ervas frescas, que combina perfeitamente os sabores ácidos e frescos tão característicos da cozinha turca. Há também a tarhana çorbası, feita com uma mistura fermentada de vegetais, iogurte e farinha.
Pratos principais, cheios de tradição e sabor
A Turquia tem uma longa tradição na preparação de pratos de carne, especialmente de borrego e vitela. Rodeada por diversos mares, também tem uma tradição pesqueira muito forte. O peixe fresco é normalmente grelhado e acompanhado com limão, azeite e ervas. Vegetarianos terão um pouco mais de dificuldade com a comida turca, mas também existem opções sem carne nem peixe.
Quando pensamos em comida turca, o kebab é provavelmente o primeiro prato que nos vem à mente. No entanto, a variedade de kebabs na Turquia é impressionante. O şiş kebab é o mais tradicional: espetadas de carne de borrego ou vitela marinada e grelhada em espetos sobre carvão. O adana kebab, originário da cidade de Adana, é feito com carne picada temperada com pimentão picante e especiarias. Já o iskender kebab tem fatias finas de döner kebab (carne assada num espeto vertical) sobre pedaços de pão, cobertas com molho de tomate e iogurte.
Um outro prato muito apreciado é o köfte, almôndegas de carne picada, misturadas com cebola, alho, e especiarias. Também existem em variações diferentes, desde as simples köfte caseiras até às çiğ köfte, originalmente com carne e bulgur, mas hoje muitas vezes oferecendo uma versão vegetariana.
O testi kebabı é um prato típico da Capadócia, onde a carne e os vegetais são cozinhados num pote de barro selado, que é partido à mesa com um golpe seco. Além de saboroso, o ato de partir o pote é um espetáculo digno de registo.
Já os mantı, também especialmente populares na Capadócia, são pequenos quadrados de massa, recheados com carne picada, cobertos com iogurte, manteiga de pimentão e hortelã seca. É um prato que requer paciência para preparar, mas o resultado é absolutamente delicioso.
Comida de rua, para os mais apressados
As ruas da Turquia estão cheias de aromas irresistíveis. Os vendedores especializam-se num prato, e vendem apenas essa opção.
Em Istambul, temos o balık ekmek junto ao Bósforo, um clássico de comida turca de rua. É uma sandes de peixe grelhado com cebola e alface, sendo uma refeição rápida, mas muito saborosa.
Há também o kumpir, uma batata assada recheada com mil e um ingredientes (queijo, milho, salsichas, azeitonas, pickles… o que quisermos). É muito popular em Istambul, sobretudo na região de Ortaköy.
O kokoreç, feito com intestinos de borrego grelhados e servidos em pão com especiarias, é adorado pelos locais. O sabor é muito intenso, e não agradará a todos os paladares.
Também é muito comum vermos mısır, uma belíssima maçaroca de milho, e simit, um anel de pão de sésamo, crocante por fora e macio por dentro. E não nos podemos esquecer das castanhas assadas, especialmente durante os meses mais frios.
Doces e sobremesas, para um final perfeito
E se pensas que já viste tudo… Dou-te as boas-vindas ao paraíso dos doces e sobremesas! Inegavelmente, se há algo em que os turcos são mestres, é em doces. Combinam frutos secos, mel, xaropes e massas finíssimas para criar autênticas obras-primas.
A baklava é, provavelmente, a sobremesa turca mais conhecida internacionalmente: camadas finas de massa folhada recheadas com frutos secos e mel. São imperdíveis! Mas atenção que é mesmo muito doce, pelo que apenas uma dentada pode deixar muitos de nós satisfeitos.
O künefe é kataifi, uma massa semelhante à aletria, com queijo no interior. É cozinhado até ficar dourado e crocante, e depois coberto com uma calda de açúcar e servido imediatamente. Vem quentinho, e é uma delícia.
Temos o lokum, também conhecido como delícia turca ou manjar turco, que vem com uma infinidade de sabores e texturas: rosa, limão, pistácio, romã, entre outros. Os melhores lokum derretem na boca.
Depois há também o halva (bastante denso, feito de sésamo ou pistácio), o pestil (rolinhos com frutos secos) e o cezerye (doce de cenoura com nozes). Por outro lado, o muhallebi, um pudim cremoso aromatizado com água de rosas e coberto com pistácios, é uma sobremesa mais ligeira, perfeita após uma refeição abundante.
Bebidas
Não podíamos terminar esta viagem gastronómica sem falar nas bebidas.
Os turcos têm uma paixão por chá e infusões. Servido em pequenos copos de vidro em formato de tulipa, o chá turco acompanha praticamente todas as atividades sociais, desde reuniões de negócios até conversas casuais entre amigos. A nível de sabores, há de tudo, desde o tradicional çay preto, até misturas florais com rosa, lavanda, hibisco, e erva-príncipe. Outra opção são as infusões de frutas, com sabores apetitosos. O chá de maçã é muito popular, assim como o de romã.
A Turquia também tem uma forte cultura de café, e o café turco (türk kahvesi) é conhecido pelo seu sabor rico e aroma forte. Muitos vendedores preparam-nos numa panela especial chamada cezve, em areia quente. Espesso e misterioso, esconde segredos na borra, na qual podemos pedir para nos lerem o futuro.
O ayran, é uma bebida refrescante de iogurte diluído com água e sal, ideal para acompanhar pratos picantes ou carnes grelhadas. Eu adoro, mas não agradará a todos os paladares.
Já o rakı, conhecido como “leite de leão”, é a bebida alcoólica nacional da Turquia. Este licor de anis fica branco quando misturado com água e é tradicionalmente consumido com meze ou peixe. Bebe-se devagar, acompanhado por longas conversas.
Guia prático
Como chegar
Istambul é, para muitas pessoas, a porta de entrada para a Turquia. Existem voos diretos de Lisboa e do Porto para Istambul, operados pelas Turkish Airlines. or vezes, os voos são mais em conta se tiverem uma escala numa outra cidade europeia, mas também são trajetos mais poluentes, pois os aviões gastam mais combustível nas descolagens e aterragens.
Istambul tem dois aeroportos internacionais: Istanbul Airport (IST) e Sabiha Gökçen (SAW). O primeiro encontra-se na parte europeia de Istambul e é mais perto do centro da cidade. Já o segundo está na parte asiática de Istambul e é um pouco mais longe. A maioria dos voos internacionais da Turkish Airlines aterram no Istanbul Airport.
A Turquia é um país basto, onde as distâncias são grandes. Existem voos a ligar diversas cidades, assim como uma grande rede de autocarros, muitos dos quais são noturnos. Dependendo do itinerário, pode fazer sentido ter uma combinação de vários transportes.
Alojamento
Na Turquia o que não falta são opções de locais onde ficar. Em Istambul, Sultanahmet é um dos bairros mais centrais, onde a oferta também é maior. Já em Pamukkale a oferta não é tão vasta, e o Hotel Sahin tem a vantagem de ter vistas impressionantes para o complexo. Já na Capadócia, aconselho a ficar num hotel na rocha, porque é onde nos vamos sentir mais em sintonia com a região.
Qualquer que seja a opção, o preferível será sempre reservar com alguma antecedência, pois os melhores alojamentos tendem a ficar ocupados rapidamente.
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