Situada no estreito de Gibraltar, no extremo norte de Marrocos, Tânger (طنجة) é um ponto de encontro entre o Atlântico e o Mediterrâneo. Esta cidade portuária tem um movimento constante; afinal de contas, é uma das cidades mais populosas de Marrocos.
Entre os diferentes locais que podemos visitar em Tânger, as Grutas de Hércules (مغارة هرقل), a cerca de 15 quilómetros do centro, destacam-se como um dos mais interessantes. Estas grutas, esculpidas tanto pela força do mar como pelo ser humano, estão envoltas em mitologia.
As lendas da formação das Grutas de Hércules
As Grutas de Hércules são o resultado de milhares de anos de erosão causada pelas ondas do Oceano Atlântico na rocha calcária, criando uma série de cavernas. Mas será que é mesmo assim?
Segundo a lenda, o herói Hércules teria descansado nesta gruta após realizar um dos seus doze trabalhos: a captura dos bois de Gerião. Outra versão da lenda sugere, ainda, que Hércules teria criado o Estreito de Gibraltar ao separar as montanhas que ligavam Europa e África. As Grutas de Hércules seriam, pois, um vestígio dessa acção.
Hoje, podemos ver que uma das aberturas da gruta para o mar lembra o contorno inverso do continente africano. Muitos acreditam que esta formação é uma evidência dos feitos lendários de Hércules.
Lendas à parte, a verdade é que existem diversos vestígios de intervenção humana nas Grutas de Hércules. Os fenícios, tal como outros povos, terão extraído rochas para fabricar diversas ferramentas. O resultado desse processo são as cavernas espaçosas e os corredores que se interligam que podemos ver hoje.
A experiência de visitar as Grutas de Hércules
Se conheces alguma das várias grutas das Serras de Aire e Candeeiros, não esperes encontrar o mesmo em Tânger. Aqui, as Grutas de Hércules estão situadas junto ao mar, numa área tranquila, e são relativamente pequenas.
Ao entrar, somos envolvidos por uma mistura de luzes. A luz natural, que entra pelas aberturas junto ao mar, iluminam suavemente o interior. Já a iluminação artificial realça as paredes esculpidas.
Podemos, então, observar que cada reentrância na rocha é diferente. Parte das paredes foram polidas pelo toque incansável da água, enquanto outra parte traz as marcas das ferramentas usadas pelos seres humanos para extrair rocha.
A combinação entre a acção da água e a intervenção humana criou um espaço bastante interessante. O som das ondas ecoa no interior das grutas, lembrando-nos que estamos em completa conexão com o mar.
Visitar o Cabo Espartel: onde o Atlântico e o Mediterrâneo se encontram
Uma visita às Grutas de Hércules não estaria completa sem uma paragem no Cabo Espartel (رأس سبارطيل), situado a poucos minutos de distância. É o local perfeito para se ver o pôr-do-sol, tendo o mar e o farol como pano de fundo.
O Cabo Espartel foi palco de confrontos navais importantes, como o de 1782, entre a esquadra naval franco-espanhola e a esquadra inglesa; e o de 1936, durante a Guerra Civil Espanhola. No entanto, o mar agora está calmo, sendo percorrido maioritariamente por navios de mercadorias.
Se passares por Tânger, dá um salto às Grutas de Hércules e ao Cabo Espartel. Afinal, quantas vezes se tem a oportunidade de andar pelos mesmos caminhos que, segundo a lenda, foram trilhados por Hércules?
Guia prático
Como chegar
Existem voos directos de Lisboa e do Porto para Tânger, operados pela Ryanair, em algumas alturas do ano. Também é possível chegar a Tânger de comboio, vindo de outras cidades marroquinas como Rabat, ou Marraquexe. Os bilhetes podem ser comprados online, directamente na página web da empresa ONCF.
Também é possível chegar a Tânger de barco, por Tarifa (Espanha), numa viagem bastante tranquila que dura uma hora. A viagem desde Algeciras tem como destino um porto mais afastado do centro de Tânger, pelo que recomendo ir por Tarifa.
A forma mais prática e cómoda de percorrer Marrocos, no entanto, é em carro próprio ou em carro alugado. É a opção que dará mais liberdade, mas é preciso ter em atenção que nem todas as estradas marroquinas têm boas condições, e o trânsito pode ser desafiante, em particular em grandes cidades como Casablanca ou Marraquexe.
Para se chegar até às Grutas de Hércules, a melhor opção é de táxi. As grutas situam-se junto ao Atlântico, a cerca de 30 minutos do centro de Tânger.
Alojamento
Estive em Tânger algumas vezes, sendo que a maioria foi apenas de passagem. Todavia, na vez em que pernoitei na cidade, fiquei alojada no Hotel Chellah. Mas Tânger tem uma oferta de alojamentos bastante atractiva, por isso de certeza que vais encontrar algo que te agrade.
Para dar alguns exemplos, o Hotel El Djenina tem uma boa relação qualidade-preço. Se estiveres com um orçamento mais reduzido, o Hotel Marrakech é uma boa opção. Para uma gama mais elevada, espreita o Barceló Tanger.
Qualquer que seja a opção, aconselho a que reserves com alguma antecedência, pois os melhores alojamentos tendem a ficar ocupados rapidamente, especialmente durante o verão.
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