O Paço dos Henriques, situado na vila alentejana de Alcáçovas, no concelho de Viana do Alentejo, é um local absolutamente mágico. É, também, muito pouco conhecido. Aliás, quando lá estive, apenas uma outra família estava a visitar este espaço. E, para dizer a verdade, eu não sabia da sua existência até ter começado a percorrer a Estrada Nacional 2.
Apesar da minha ignorância inicial, fiquei rapidamente a saber que o Paço dos Henriques teve um papel fundamental na história da Península Ibérica e na forma como se via o Mundo no século XV. Mas já lá vamos.
O Paço dos Henriques alberga hoje o Posto de Turismo de Alcáçovas e é também um pólo cultural com salas de exposição, biblioteca e projetos comunitários. Tudo visitável. Vem percorrer comigo os seus corredores antigos e capelas adornadas por mil e uma conchas.
O Tratado que dividiu o Mundo (antes de Tordesilhas)
Antes de falarmos de salões nobres ou das muitas conchas que adornam o horto do paço, é importante perceber a que evento o Paço dos Henriques deve a sua imortalidade histórica. A 4 de setembro de 1479, foi aqui assinado o Tratado de Alcáçovas-Toledo. Assim, há mais de cinco séculos, as salas que podemos hoje ver foram palco de negociações diplomáticas que dividiram o mundo.
Este tratado teve duas grandes consequências. Primeiro, pôs fim à Guerra da Sucessão de Castela (1475-1479), a favor dos Reis Católicos. Mas foi no capítulo das expedições marítimas que o tratado teve o seu impacto mais duradouro, regulando interesses ultramarinos entre Portugal e Castela.
O Tratado de Alcáçovas-Toledo estabeleceu, então, uma divisão do Atlântico entre as duas potências ibéricas, através de uma linha imaginária ao nível do paralelo das Canárias. Portugal ficava, assim, com os direitos sobre as terras ao sul desta linha, incluindo as rotas africanas e as ilhas atlânticas (exceto as Canárias, que ficaram para Castela). Esta divisão do Mundo seria, aliás, o precedente direto do famoso Tratado de Tordesilhas, assinado 15 anos depois, em 1494.
Pensar que, neste paço alentejano, foram tomadas decisões que influenciaram a exploração dos oceanos e a colonização de continentes, é quase arrepiante.
A origem do Paço dos Henriques
Embora a sua fundação remonte ao século XIII, o Paço dos Henriques que hoje admiramos é fruto de remodelações levadas a cabo nos séculos seguintes. As mais significativas ocorreram no século XVI, e conferiram-lhe algumas características típicas do estilo manuelino.
Este paço foi, em diferentes alturas, residência senhorial e palácio real. Era, aliás, um importante ponto de encontro da corte portuguesa, com rei, rainhas, infantes e nobres a percorrerem os seus corredores. Já o seu nome refere-se à família dos Henriques de Trastâmara, donatários da vila de Alcáçovas.
O Paço dos Henriques foi também palco de importantes celebrações dinásticas que uniram famílias reais e selaram alianças. Foi aqui, por sinal, que decorreram os matrimónios da Infanta Isabel com D. João II de Castela, e da Infanta Beatriz com o Infante Fernando, Duque de Viseu.
Hoje, o Paço dos Henriques alberga uma exposição permanente dedicada ao fabrico dos chocalhos, onde nos são apresentadas as diversas fases do processo de fabrico.
A Capela de Nossa Senhora da Conceição e o Jardim das Conchas
Inseridos no conjunto do Paço dos Henriques, a Capela de Nossa Senhora da Conceição e o Jardim das Conchas são, para mim, a principal razão para se visitar este local.
Inicialmente consagrada a São Jerónimo, a Capela de Nossa Senhora da Conceição foi reedificada no século XVII, inteiramente revista de conchas. No total, são cerca de 26 espécies de conchas, que criam um efeito visual extraordinário. No passado, havia também um circuito de água, que se iniciava no poço e seguia pelo aqueduto até ao tanque. Um verdadeiro cântico ao mar no interior alentejano.
Guia prático
Como chegar
A melhor forma de se chegar ao Paço dos Henriques é de carro. Quando visitei este espaço, estava a fazer o percurso da Estrada Nacional 2, e Alcáçovas encontra-se mesmo na rota da estrada, não sendo necessário fazer desvios. No entanto, também é possível chegar a Alcáçovas pela A2, seguindo depois pela N253 e R257.
Informação útil
Site: Paço dos Henriques
Horário: De terça-feira a domingo das 10h00 às 13h00 e das 14h00 às 18h00
Preço: 2€
Morada: Praça da República, 7090-048 Alcáçovas
Nota: Horários e preços à data de publicação deste artigo.
Alojamento
Aquando da minha visita ao Paço dos Henriques, estava a fazer o percurso da Estrada Nacional 2, e fiquei alojada em Ciborro, na Courela do Moinho. Na altura, era um espaço recente, num local tranquilo e com funcionários extremamente simpáticos. Assim, é uma excelente opção para quem quer aproveitar o silêncio da natureza. Só de notar que, durante o verão, a parte superior do chalé fica muito quente, pelo que temos de usar o ar condicionado (o que tento sempre evitar). Mas é um espaço bastante agradável.
No entanto, existem algumas opções de alojamento em Alcáçovas e arredores, como a Quinta do Poço Novo, a Rota do Viajante ou o Monte da Cabeça Gorda.
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