Alguma vez te questionaste onde fica exatamente o centro de Portugal? Não me refiro ao centro turístico ou cultural, mas ao ponto matemático que representa o centro geográfico do país. Sim, estou a falar do Ponto Geodésico, ou seja, o local onde estamos equidistantes do norte e do sul.
A resposta encontra-se entre as serras e as planícies de Vila de Rei. Aqui, na Serra da Melriça, encontramos um monumento discreto, que marca esse ponto. E, junto a ele, está o Museu da Geodesia, que nos mostra como medimos e mapeámos o território ao longo do tempo.
O mapeamento do ponto geodésico
Numa altura em que o GPS nos informa instantaneamente da nossa posição, é fácil esquecermos o esforço necessário para mapear o território. Cada coordenada que utilizamos é herdeira do trabalho de gerações de matemáticos, geodesistas, topógrafos e cartógrafos que percorreram o país com instrumentos pesados, calculando ângulos e distâncias.
A história do Ponto Geodésico de Portugal remonta ao século XVIII, quando começaram os trabalhos de Triangulação Geral do Reino, a mando de D. Luís de Sousa Coutinho. Assim, os trabalhos de triangulação começaram a 1788 e estiveram a cargo de Francisco António de Ciera.
Após cálculos rigorosos com os melhores equipamentos disponíveis na altura, concluiu-se que o ponto geodésico se encontrava no Picoto da Melriça, freguesia e concelho de Vila de Rei, no distrito de Castelo Branco. As coordenadas exatas são 39°42′ Norte e 8°08′ Oeste.
O marco que assinala o ponto geodésico
O marco que assinala o Ponto Geodésico de Portugal é, à primeira vista, um objeto modesto. Trata-se de uma pirâmide de betão com cerca de 9,10 metros de altura, pintada de branco e com uma faixa preta no meio. No entanto, por detrás desta simplicidade, há todo um mundo de ciência e precisão.
Construído em 1802, foi uma das primeiras pirâmides geodésicas do país. Situado a uma altitude de 592 metros, do marco temos uma visão ampla do horizonte, onde se destacam a Serra da Lousã e, com tempo limpo, a Serra da Estrela.
Os marcos geodésicos fazem parte de uma rede de pontos de referência que cobrem todo o território português. São utilizados para levantamentos topográficos e cartográficos, assim como para apoiar trabalhos de engenharia.
O Museu da Geodesia ou a ciência de medir a Terra
A poucos metros do marco encontra-se o Museu da Geodesia. Inaugurado para complementar a visita ao Ponto Geodésico, o pequeno museu oferece uma experiência educativa sobre ciência de medir e mapear o nosso planeta.
Portugal tem uma relação com a geodesia que remonta ao tempo das Navegações. Ou seja, houve uma necessidade prática para se desenvolver conhecimentos de navegação astronómica, cartografia e medição de posições geográficas.
O astrolábio, a balestilha, o quadrante… Todos estes instrumentos fazem parte da herança geodésica portuguesa, estando representados no museu. Para além disso, também há níveis de precisão, miras graduadas, tripés e outros equipamentos que os topógrafos levavam para o trabalho de campo.
Durante a minha visita ao museu, aprendi sobre o General Filipe Folque, impulsionador da cartografia em Portugal. Primeiramente em 1854 e depois em 1855, acompanhou D. Pedro V em viagens de estudo à Europa. Registou em cinco diários tudo o que presenciou, quer ao nível dos costumes, quer ao nível técnico e científico.
Filipe Folque realizou diversos contactos durante essas viagens, que o colocaram a par das novidades do que se estudava e produzia em termos cartográficos na Europa. Assim, desenvolveu áreas novas e adquiriu instrumentos geodésicos e de metrologia, cartografia e fotografia. O seu legado ainda hoje é visível.
Guia prático
Como chegar
A melhor forma de se chegar ao Ponto Geodésico de Portugal e ao Museu da Geodesia é de carro. Quando visitei o espaço, estava a fazer o percurso da Estrada Nacional 2, e Vila de Rei encontra-se mesmo na rota da estrada, não sendo necessário fazer desvios. No entanto, o ponto encontra-se na N358, a cerca de 3 quilómetros da vila. O acesso é fácil e há um pequeno parque de estacionamento gratuito.
Informação útil
Site: Museu da Geodesia
Horário das visitas guiadas: Todos os dias das 10h00 às 18h00 (encerra aos feriados)
Preço: gratuito
Morada: Centro Geodésico de Portugal, 6110 Vila de Rei
Nota: Horários e preços à data de publicação deste artigo.
Alojamento
Aquando da minha visita ao Ponto Geodésico de Portugal e ao Museu da Geodesia, estava a fazer o percurso da Estrada Nacional 2, e terminei em Vila de Rei, não pernoitando nas redondezas.
No entanto, existem algumas opções de alojamento em Vila de Rei, como o Villa Rey Spa & Hotel, ou A Velha Casa.
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